Штурм озера-убийцы

Озера Ниос, находящегося на северо-западе Камеруна, люди боятся, как самого кровожадного монстра. 21 августа 1986 года оно за считанные минуты удушило 1700 человек и около шести тысяч животных! Ниос умерщвляет свои жертвы... газом, который в громадных количествах накапливается на дне озера, а затем внезапно извергается из него, после чего в радиусе 25 километров в округе не остается ни одного живого существа...

В тот день, около восьми часов вечера, газ стремительно «выплеснулся» на поверхность озера, образовав волны высотой до восьми метров. Сколько было этого газа, никто не знает. Он быстро поднялся на высоту около километра, а затем «рухнул» в долину. Через полчаса местность была усеяна трупами людей и животных.

Поползли ужасные слухи. Одни говорили о нейтронной бомбе, так как многие местные жители исчезли, бросив нетронутым свое жилье. Другие верили в какую-то месть духов.

Приехавшие на место катастрофы ученые вспомнили аналогичную трагедию, разыгравшуюся 15 августа 1984 года на соседнем озере Монун. Тогда погибло 37 человек, а причину их смерти так никто определить и не смог. Однако было ясно, что в обоих случаях смерть наступила от удушья. Тайна стала приоткрываться, когда выяснилось, что оба озера находятся в кратерах бывших действующих вулканов. Глубина озера Монун - 99 метров, Ниос - 210.

После тщательных исследований на озере Ниос выяснилось, что в него просачивается газ вулканического происхождения, который не образует пузырьков и остается на дне. Здесь, придавливаемый толщей воды, газ постепенно накапливается. На литр воды в таком месте может приходиться до 14 литров газа. При такой критической концентрации происходит перенасыщение воды газом, и появляются пузырьки, которые начинают подниматься наверх. Давление воды уменьшается ближе к поверхности, число пузырьков стремительно увеличивается, что ведет к увеличению объема этой «взрывоопасной» смеси. В итоге газ вместе с водой вырывается на поверхность озера в виде мощного гейзера, который невозможно остановить. Происходит примерно то же, что при откупоривании бутылки шампанского. Зто явление получило название водного извержения. Когда глубина в озере невелика, и происходит перенасыщение воды газом, достаточно небольшого внешнего толчка, например, оползня, чтобы началось извержение. Озерный газ, как выяснилось, в полтора раза тяжелее воздуха, поэтому он, вырвавшись наружу, быстро заполняет все низменные места, а те, кто живет выше 200 метров над уровнем озера, его воздействия не чувствуют. 21 августа 1986 года остались живыми в районе озера Ниос только семь человек!

Во избежание новой драмы, камерунское правительство было вынуждено отселить пять тысяч человек из района озера-убийцы Ниос на практически голое место. Людям жаль расставаться со своей родиной, поэтому они до сих пор приходят к озеру, где в задумчивости подолгу сидят или бродят, вспоминая прошлую жизнь. Возвращаться не решаются. Опасность по-прежнему сохраняется. Французское научное общество поспешило на помощь несчастным. Исследования 1995-2000 годов показали, что пока концентрация газа на дне озера Ниос находится в пределах от 5,5 до 10,5 литра на литр воды. Но опасный порог в 14 литров - совсем рядом. Озеро напоминает бомбу замедленного действия!

Чудовище озера Ниос уже хорошо изучено. Оно убивает все живое обыкновенным... углекислым газом! Его объемы велики - 300 миллионов кубических метров. Находится он на глубине 210 метров. Невидимый, бесцветный, без запаха, и очень опасный для жизни человека. Хладнокровный молчаливый убийца. Как его обезопасить?

Французский геофизик Мишель Хальбвакс вместе со своими коллегами разработал операцию для поимки «преступника».

- Одним «штурмом» его не взять, - говорит ученый. - Мы решили для начала постепенно эвакуировать углекислый газ со дна озера и тем самым заставить монстра больше никогда даже не помышлять о своих злодействах. Наш способ очень прост и дешев. Мы погружаем на глубину двести метров обыкновенную трубу в вертикальном положении. С помощью насоса закачиваем в нее воду, насыщенную газом. Затем эта смесь самопроизвольно поступает на поверхность, образуя гейзер. Так происходит искусственное извержение, которое в небольших объемах не представляет особой угрозы. Однако тем самым мы уменьшаем количество газа на дне, лишая озеро-убийцу его силы. Нам понадобилось десять лет на разработку этого проекта.

Власти Камеруна не очень-то верили в эту затею. Да и Французское научное общество относилось к ней с долей скептицизма. Однако, начиная с 1990 года, Мишель Хальбвакс с коллегами продолжал разрабатывать установку с системой небольших трубок, находящуюся на плоту. Испытания установки давали хорошие результаты. В 1995 году удалось убедить камерунские власти в возможности укрощения озера Ниос, продемонстрировав перед ними испытания установки: ученые создали искусственный гейзер высотой 20 метров.

Окрыленные успехом французские специалисты вернулись к озеру-убийце в январе 2001 года. Для обуздания подводного монстра они установили на его поверхности два плота. С одного из них спускались в пучину трубы, на другом находилась компьютерная система управления установкой, электропитанием которой служили солнечные батареи. Все данные о «самочувствии монстра» поступали с помощью космической связи во Францию. При малейшей проблеме достаточно за тысячи миль от озера нажать клавишу, тем самым устранив неполадку. Так издалека можно управлять уникальной установкой, не подвергая себя опасности погибнуть от углекислого газа, а также от... нападения камерунских разбойников или воинственных племен, проживающих в районе озера Ниос.

Работы по усмирению Ниоса планировалось начать в конце 2000 года. Их стоимость оценивается в три миллиона французских франков, которые выделены Международным фондом по ликвидации стихийных бедствий. Французское правительство финансирует эти работы в сумме 180 тысяч франков. Камерунские же власти должны были обеспечить питание, проживание и транспорт для экспедиции ученых и специалистов, собиравшихся приступить к обузданию озера Ниос.

Однако тогда выделенный грузовик по доpроге сломался. На оставшемся пикапе ученые двинулись дальше, но дорога кончилась. Пришлось рубить деревья, прокладывая путь. Добравшись до озера, экспедиция не нашла никакого жилья.

Не было даже палаток. Ничего не оставалось, как жить под открытым небом, подобно туземцам, благо дождей не было. Питались европейцы тем, что добывали их проводники: мясом обезьян, ежей и даже питонов. Не раз ученые подвергались и нападению аборигенов. Из одной поездки группа французов вернулась в «костюмах Адама». Местные разбойники действуют очень просто: они рубят дерево и перегораживают им дорогу, а затем, угрожая копьями и стрелами, отбирают все, что им понравится.

Несмотря на трудное начало, быт понемногу налаживался. Из деревни, расположенной в трех часах ходьбы, камерунские водители стали привозить мясо поросят и зебу. А также пиво, так необходимое для поднятия настроения в этих Богом забытых местах. Этим и ограничилась помощь камерунцев ученым, работавшим ради их спасения. Местное население не очень-то доверяет белым, считая, что какой-то углекислый газ, несущий смерть, - это неправда, а правда состоит в том, что кто-то потревожил духов, и те стали мстить... Зная об этом, французы не привлекают камерунцев к подсобным работам, предпочитая обходиться без них.

Тем не менее местные племена стали проявлять интерес к происходящему. Они хотели понять, что делают белые на их земле. По мере приближения начала операции по извлечению углекислого газа из недр Ниоса, исследователи старались убедить аборигенов переселиться на время в безопасные места - выше озера, ежедневно объясняя им коварство «духов озера Ниос». Именно упоминание о духах подействовало на аборигенов.

30 января 2001 года, когда подготовка к операции была закончена, руководитель экспедиции и работ Мишель Хальбвакс приказал всей своей команде разместиться на одной из небольших горок, нависавших над озером. Наступало время начала «штурма» озера-убийцы, унесшего тысячи человеческих жизней. Это поставило бы точку в изыскательской работе, продолжавшейся пятнадцать лет! Все сосредоточенно стали вглядываться вдаль, туда, где в центре озера находилась платформа с установкой, которая должна была обуздать страшного зверя, пока еще дремлющего в ложе вулканической ямы.

Кздалась команда на запуск подводного насоса. Не колько часов все были в напряжении, пока после команды: «Клапан открыть!» в небо не взметнулась мощная струя пены, словно вспоровшая плоть кровожадного чудовища. И вновь над озером установилась звенящая тишина...

- За пять лет можно полностью очистить озеро от углекислого газа, тогда полностью исчезнет угроза очередной катастрофы, - говорит Мишель Хальбвакс. - Люди смогут спокойно вернуться и жить лет сто-двести в этих красивейших местах без опаски. Правда, для этого нужно задействовать пять аналогичных установок одновременно. Мы же за год извлечем 20 миллионов кубометров газа, что позволит провести не полную дегазацию озера, а лишь отвести беду на десятки лет, на время успокоив чудище озера Ниос.

С Хальбваксом не согласился лишь староста деревни Буа-Буа, сказавший: «Все решается на небесах...»

Галина АЛЕКСЕЕВА, "НЛО" 23(187), 2001

Вернуться на главную