|
ГЛАВА 7. СРЕДНИЙ
ВОСТОК. ПЕРВЫЕ СРАЖЕНИЯ.
(июнь 1940-февраль 1941)
Начиная войну на стороне Германии, Муссолини, как оказалось
впоследствии, не оправдал традиционной итальянской способности угадывать
победителя и принимать его сторону.
По соглашению с Гитлером Муссолини готовился начать войну против Англии
и Франции в 1942 году, поэтому к лету 1940 года численность итальянских
вооруженных сил не достигла еще нужного уровня. Но когда немецкие войска
неудержимым потоком хлынули через реку Маас, только быстрые действия могли
обеспечить Италии ее долю в военной добыче, и 10 июня 1940 года Италия
объявила о вступлении в войну против Англии и Франции.
На рассвете 11 июня 202-я авиагруппа английских ВВС, базировавшаяся в
западной части Египта, начала боевые действия на Среднем Востоке налетом
на Эль-Адем - основной аэродром итальянцев в Киренаике.
К началу боевых действий на Среднем Востоке (во время войны к Среднему
Востоку относились все территории, находившиеся в сфере действия ВВС Среднего
Востока) численность наших самолетов на этом театре военных действий была
очень незначительной. 11 июня командующий английскими ВВС на Среднем Востоке
главный маршал авиации Лонгмор получил официальное определение границ
сферы действий подчиненных ему военно-воздушных сил. Ему надлежало командовать
"всеми английскими ВВС, базирующимися или действующими в Египте,
Судане, Палестине и Трансиордании, Восточной Африке, Адене и Сомали, Ираке
и примыкающих к нему территориях, на Кипре, в Турции и на Балканах (Югославии,
Румынии, Болгарии, Греции), в Средиземном море, Красном море и Персидском
заливе", то есть в районе площадью около четырех с половиной миллионов
квадратных миль. Лонгмор имел в своем распоряжении только 29 эскадрилий,
насчитывавших около 300 самолетов первой линии. Кроме этого, резерв по
основным типам самолетов составлял 100 процентов от числа самолетов первой
линии. Около половины этого количества самолетов базировалось в Египте,
а остальные находились в Палестине, Судане, Кении, Адене и Гибралтаре.
Эскадрильи, базировавшиеся в Египте, где, по нашим предположениям, должны
были развернуться основные бои, были вооружены современными самолетами,
на второстепенных участках Средневосточного театра военных действий базировались
эскадрильи, вооруженные устаревшими самолетами. Девять из четырнадцати
бомбардировочных эскадрилий были вооружены самолетами "Бленхейм",
но все пять истребительных эскадрилий имели на вооружении устаревшие бипланы
"Гладиатор".
Таким скудным силам итальянцы могли противопоставить 282 самолета, сосредоточенных
в Ливии, 150 - в Итальянской Восточной Африке, 47 - на Додеканесских островах
и значительное количество из числа 1200 самолетов, находившихся в самой
Италии, которые можно было в любое время сконцентрировать в Южной Италии
и Сицилии или перебросить в Африку. По своим летно-тактическим данным
самолеты обеих сторон мало чем отличались друг от друга, однако, что касается
численности и возможностей пополнения, преимущество было, бесспорно, на
стороне итальянских ВВС.
В первые дни войны итальянцам не удалось добиться успеха, так как французские
и английские военно-морские силы господствовали в Средиземном море; кроме
того, в Тунисе и Сирии находилось некоторое количество наших войск. Но
с подписанием франко-итальянского перемирия 24 июня соотношение сил на
Средиземном море резко изменилось в пользу противника. К июлю, после нерешительных
действий французского флота у Орана и Мерс-эль-Кебира *, неудачных действий
наших военно-морских сил под Дакаром и признания правительства Виши почти
всеми французскими колониями, стало ясно, что нельзя больше рассчитывать
на сопротивление французов в их заморских владениях. Общая стратегическая
обстановка в Средиземноморском районе изменилась так же быстро, как и
в Европе.
3 июля 1940 года английская эскадра, вышедшая из Гибралтара, подошла к
бухте Мерс-эль-Кебир, в которой находились корабли военно-морских сил
Франции. Ультиматум, переданный английским командованием, требовал от
французов передачи (или затопления, или интернирования) кораблей для продолжения
войны против Германии и Италии. Ультиматум был отклонен. Англичане открыли
артиллерийский огонь и нанесли тяжелые повреждения французским кораблям,
в том числе линейным кораблям "Прованс" и "Бретань"
(последний затонул).
Неудачная попытка захватить порт Дакар во Французской Западной Африке
имела место не в июле, как утверждают авторы, а 24 сентября 1940 года.
- Прим. ред.
Не успев принять активное участие в боях во Франции и сдерживаемый гитлеровской
политикой соблюдения условий перемирия с правительством Виши, Муссолини
потерял надежду поживиться за счет Франции и ее колоний. Однако с согласия
немцев у Муссолини еще оставалась возможность поживиться за счет заморских
владений Англии, но и за эту добычу еще нужно было вести борьбу. Во всяком
случае, Египет, находившийся на пересечении путей к древним сокровищам
Индии и природным богатствам Ирака и Ирана, стоил того, чтобы за него
драться. И с наступлением июля, когда миновала опасность нападения французов
из Туниса, итальянские армии под командованием маршала Грациани начали
сосредоточиваться в Восточной Киренаике.
Для концентрации итальянских войск в Киренаике требовалось время. Грациани
мог подготовиться к крупному наступлению не раньше середины сентября.
Тем временем самолеты 202-й авиагруппы продолжали действовать по итальянским
портам и аэродромам в Киренаике, линиям коммуникаций между Дерной и западной
границей Египта и по сосредоточениям войск противника, которые могли представить
для нас серьезную угрозу.
Среди сколько-нибудь значительных событий начального периода войны на
Среднем Востоке следует отметить налет нашей авиации на Тобрук в ночь
на 12 июня, в результате которого был поврежден старый итальянский крейсер
"Сан Джорджио". Крейсер выбросился на берег, и еще долгое время
итальянцы использовали его в качестве зенитной батареи, несмотря на неоднократные
атаки его нашей авиацией *.
* По другим иностранным данным, броненосец береговой обороны "Сан-Джорджио"
был потоплен при налете английской авиации на Тобрук. - Прим. ред.
Из числа операций, предпринятых в то время 202-й авиагруппой для оказания
поддержки наземным войскам, заслуживает внимания налет 1 августа на крупный
склад боеприпасов в Бардии. Все хранившиеся на складе боеприпасы были
уничтожены.
Следует упомянуть о некоторых примерах хорошего взаимодействия нашей авиации
с Средиземноморским флотом. 17 августа наши истребители "Гладиатор"
прикрывали свои корабли, обстреливающие Бардию, и сбили в воздушном бою
восемь итальянских бомбардировщиков S-79, не потеряв при этом ни одного
самолета. В начале сентября при переброске подкреплений из Мальты в Александрию
авиация вела воздушную разведку над морем, прикрывала конвои и действовала
по аэродромам противника. Неплохо было организовано взаимодействие с военно-морской
авиацией. 6 июля наши истребители и морские самолеты "Свордфиш"
произвели успешный налет на Тобрук и потопили эскадренный миноносец и
три торговых судна противника.
Самым большим достижением 202-й авиагруппы в первые дни кампании является
то, что она вынудила авиацию противника применять оборонительный характер
действий. Небольшие группы итальянских бомбардировщиков пытались произвести
несколько налетов на Александрию с Додеканесских островов, но были отогнаны
истребителями 252-го авиакрыла и зенитной артиллерией наших кораблей.
Удивительно, что итальянская бомбардировочная авиация не обращала почти
никакого внимания на наше крупное авиаремонтное депо в Абукире и его подразделения
в Абу-Сойере и Фуке, уничтожение которых подорвало бы боеспособность всех
наших военно-воздушных сил на Среднем Востоке. Единственной успешной операцией
итальянской авиации в июле является налет на Хайфу, во время которого
были сожжены три нефтехранилища.
Вследствие небольшой численности авиации на Среднем Востоке в начальный
период войны там приходилось проводить строжайшую экономию сил при проведении
боевых полетов. Разведывательные полеты были сокращены до минимума. Для
бомбардировки скоплений войск противника разрешалось одновременно высылать
не более одной эскадрильи. Вследствие больших затруднений, связанных с
получением авиационных пополнений из метрополии, командующему английскими
ВВС на Среднем Востоке приходилось уделять большое внимание вопросу снижения
потерь своей авиации, ибо, пока не миновала угроза немецкого вторжения
в Англию, нечего было рассчитывать на значительные пополнения. Что же
касается самолетов, которые отправлялись из метрополии, то они прибывали
в Египет с большим опозданием.
До июня 1940 года наш самолетный парк на Среднем Востоке пополнялся за
счет самолетов, перебрасываемых либо морем по короткому средиземноморскому
маршруту, либо по воздуху через Южную Францию, Французскую Северную Африку,
Мальту и Ливийскую пустыню. Но теперь отправка конвоев через Средиземное
море была равносильна проведению крупной военно-морской операции, а после
перехода правительства Виши на сторону противника перебрасывать по воздуху
можно было лишь самолеты дальнего действия. Но и в этом случае экипажам
(укомплектованным в основном новичками, только что окончившими летные
училища) приходилось сталкиваться с большими трудностями: ночной перелет
через Бискайский залив, короткая взлетно-посадочная полоса в Гибралтаре,
ночная посадка и взлет с Мальты. Самолеты ближнего действия можно было
доставлять лишь морем вокруг мыса Доброй Надежды, что было сопряжено с
большой потерей времени.
Схема 7. Авиатрассы перегонки самолетов из Англии на Средний Восток (1941
г.)
Драгоценное время и большие средства можно было сэкономить, если бы оказалось
возможным перебрасывать самолеты по воздуху хотя бы на одном отрезке пути.
К счастью, это оказалось возможным, так как воздушное сообщение между
Египтом и западным побережьем Африки было освоено еще до войны. В 1936
году английская авиационная компания "Империал Эйруэйз" организовала
воздушное сообщение между Лагосом в Нигерии и Хартумом.
Как только Италия вступила в войну, английское министерство авиации решило
использовать эту воздушную трассу для переброски авиационных подкреплений
на Средний Восток. Такоради (Золотой Берег) располагал более удобным аэродромом
и лучшими портовыми сооружениями по сравнению с Лагосом. Таким образом,
Такоради стал конечным пунктом нового морского пути. Самолеты выгружали
с кораблей, и они должны были покрыть расстояние более 6000 километров
по воздуху.
Для выгрузки, сборки и подготовки самолетов к перелету 24 августа в Такоради
прибыли из Англии 350 человек технического персонала и 25 летчиков для
перегонии самолетов через Африку. 5 сентября в Такоради были выгружены
первые шесть бомбардировщиков "Бленхейм-IV" и шесть истребителей
"Харрикейн" в разобранном виде. На следующий день на авианосце
"Аргус" прибыло около 30 истребителей "Харрикейн".
19 сентября первая группа самолетов в составе одного бомбардировщика "Бленхейм"
и шести истребителей "Харрикейн" вылетела из Такоради и 26 сентября
благополучно приземлилась на аэродроме Абу-Сойер.
Авиатрассы Гибралтар-Мальта и Такоради-Хартум могли быть использованы
лишь для перегонки самолетов, что же касается имущества и снабжения, необходимого
для английских ВВС и наземных войск, то их приходилось перебрасывать на
Средний Восток морем вокруг мыса Доброй Надежды. Причем мы никогда не
были уверены, что они благополучно дойдут до Египта. Помимо угрозы со
стороны немецких подводных лодок, наши конвои должны были пройти опасный
участок маршрута, находившийся в зоне действия итальянской авиации и подводных
лодок, действовавших из Сомали и Эритреи. Для того чтобы обеспечить благополучную
доставку подкреплений и снабжения в Египет, необходимо было установить
строгий контроль над Аденским заливом и Красным морем, что в случае успеха,
несомненно, привело бы к окончательному изгнанию итальянцев из Восточной
Африки. Изгнание итальянцев из Восточной Африки высвободило бы немногочисленные,
но крайне необходимые контингенты английских вооруженных сил в Кении,
Судане и Адене для использования их в решающем сражении в Ливийской пустыне.
Однако достигнуть этого было далеко не просто. К концу июня численность
итальянских вооруженных сил в Эритрее, Итальянском Сомали и Абиссинии
составляла свыше 200000 человек и 150 самолетов, против которых Уэйвелл
* и Лонгмор могли выставить немногим большее количество самолетов и всего
лишь 19000 человек. Таким образом, хотя итальянцы и имели подавляющее
численное превосходство в наземных войсках, в воздухе им противостояли
почти равные силы. Кроме того, в Восточной Африке противник был отрезан
от своих баз и не имел возможности доставлять пополнения как морским,
так и сухопутным путем.
* Генерал Арчибальд Уэйвелл в 1940 году был командующим вооруженными силами
Великобритании в Африке и на Среднем Востоке, - Прим. ред.
Английские эскадрильи, базировавшиеся в Судане, Кении и в Адене, оказывали
активную поддержку своим наземным войскам, находившимся в тяжелом положении.
В результате активных действий нашей авиации и кораблей военно-морского
флота мы были хозяевами положения в Красном море и на подступах к нему.
В период с июня по декабрь наши самолеты, базировавшиеся в Адене и Судане,
принимали участие в прикрытии и эскортировании 54 конвоев, которые пересекли
Красное море; лишь один транспорт был потоплен и один поврежден бомбардировщиками
противника. Но незначительные потери нашего торгового флота в этом районе
объясняются не непосредственным эскортированием конвоев, а непрерывными
налетами нашей авиации на итальянские аэродромы, порты и боевые корабли.
Наши самолеты наносили удары по двум основным портам Эритреи: Ассаб и
Массауа. С первых же дней войны с Италией эскадрильи, базировавшиеся в
Судане, непрерывно совершали налеты на нефтехранилища, административные
учреждения, казармы, аэродром, портовые сооружения, корабли и подводные
лодки, находившиеся в Массауа.
28 октября 1940 года Муссолини, стремившийся во что бы то ни стало укрепить
положение Италии на Балканах, направил свои вооруженные силы против Греции.
Лонгмор прекрасно понимал, что в стратегическом отношении безопасность
Египта была для Англии гораздо важнее, чем безопасность Греции. Тем не
менее соображения политического и, разумеется, военного характера требовали
от него немедленной отправки в Грецию для защиты Афин 30-й смешанной эскадрильи,
вооруженной истребителями и бомбардировщиками "Бленхейм".
Через четыре дня Лонгмор получил от Комитета начальников штабов телеграмму
следующего содержания: "Принято решение как можно скорее оказать
Греции материальную и моральную поддержку. Оказание Греции своевременной
помощи из Англии невозможно. Поэтому единственный выход состоит в том,
чтобы направить в Грецию часть сил и средств из Египта с последующим возмещением
их из метрополии. Полностью сознаем, что на какой-то период это ослабит
оборону Египта. Предпринимается все необходимое, чтобы по возможности
сократить этот период". Кроме 30-й эскадрильи, в Грецию из Египта
в ноябре были направлены еще три эскадрильи (84-я и 211-я, вооруженные
бомбардировщиками "Бленхейм", и 80-я эскадрилья истребителей
"Гладиатор"). Для охраны аэродромов было переброшено несколько
пехотных подразделений. В начале декабря 112-я эскадрилья, подлежащая
перевооружению, передала свои истребители "Гладиатор" ВВС Греции.
Бомбардировщики "Бленхейм" расположились на постоянных аэродромах
Элеузис и Татой (позднее переименован в Мениди) в районе Афин, а истребители
"Гладиатор" - на аэродромах Ларисса и Янина. В то время как
противник имел значительный численный перевес и действовал со стационарных
аэродромов, небольшой контингент английской авиации в Греции испытывал
всевозможные затруднения, связанные с неудовлетворительным обслуживанием
и неудачным расположением своих аэродромов. С середины ноября и до конца
декабря две с половиной эскадрильи бомбардировщиков "Бленхейм"
и несколько бомбардировщиков "Веллингтон", действовавших только
в лунные ночи, фактически произвели не более 235 самолето-вылетов, что
составляло в среднем один вылет в неделю на каждый экипаж. Причем из этого
количества почти одна треть самолетов возвратилась с маршрута из-за неблагоприятной
погоды. Греческое командорание неоднократно выражало недовольство столь
слабой активностью английской авиации, но до тех пор пока греки не построили
два аэродрома в западной части страны, с которых наши самолеты могли действовать
в любую погоду, командующий английскими ВВС в Греции вице-маршал авиации
Д'Альбиак был бессилен улучшить тяжелое положение, в котором находились
наши наземные войска.
Что было достигнуто в результате столь ограниченных действий нашей бомбардировочной
авиации в Греции-сказать трудно. Две трети вылетов нашей бомбардировочной
авиации были направлены против аэродромов, портов снабжения и коммуникаций
в Албании и одна треть - против объектов на поле боя и коммуникаций во
фронтовой полосе. Значительное внимание наши бомбардировщики уделяли двум
портам снабжения противника - Дурресу и Влоре. Первый, находившийся на
пределе радиуса действия самолетов "Бленхейм", пострадал меньше,
чем второй, на который до конца года было произведено 17 налетов.
Успешнее действовали истребители. 30-я эскадрилья, вооруженная истребителями
"Бленхейм", значительно усилила систему противовоздушной обороны
Афин, и после ее прибытия количество налетов итальянских самолетов на
столицу Греции заметно сократилось. Еще более эффективно действовали истребители
"Гладиатор" в районах непосредственных боевых действий. Истребители
80-й эскадрильи, патрулируя над районом боевых действий и прикрывая свои
бомбардировщики, до конца года сбили 42 самолета противника, потеряв при
этом только 6 самолетов.
В ночь на 29 октября, всего через несколько часов после вторжения итальянских
войск в Грецию, Военный кабинет одобрил план использования бомбардировщиков
"Веллингтон", базирующихся на остров Мальта, для нанесения ударов
по портам снабжения в Южной Италии.
Остров Мальта, расположенный примерно в 100 километрах к югу от Сицилии
и контролирующий морские коммуникации из Гибралтара в Александрию и из
Неаполя в Триполи, имел огромное стратегическое значение. Остров находился
в нескольких минутах полета от вражеской территории. Принимая во внимание
невозможность создания надежной противовоздушной обороны и обеспечения
Мальты продовольствием, боеприпасами и горючим, нельзя было рассчитывать
на удержание в своих руках этого острова. С ростом военно-воздушных сил
Италии перед Англией со всей очевидностью встал вопрос о необходимости
создания какой-то другой базы для своего флота на побережье Средиземного
моря. Поэтому к началу боевых действий английский Средиземноморский флот
был сосредоточен в Александрии.
Но, несмотря на то что Мальта уже не могла быть использована в качестве
основной военно-морской базы на Средиземном море, английское командование
все же считало возможным использовать остров для других целей. Например,
Мальту можно было использовать в качестве базы для разведывательной авиации,
аварийно-ремонтной базы или военно-морской базы легких сил английского
флота. Поэтому летом 1939 года Комитет имперской обороны одобрил долгосрочную
программу создания противовоздушной обороны Мальты, в соответствии с которой
на остров планировалось направить четыре эскадрильи истребителей и 172
зенитных орудия. Однако министерство авиации высказывало вполне понятные
опасения: сможет ли Мальта продержаться, находясь в радиусе действия итальянских
самолетов? Когда Италия вступила в войну, на Мальте не оказалось запланированных
четырех эскадрилий, хотя аэродромы для них были давно построены, а радиолокационная
станция на острове действовала с марта 1939 года*. К началу войны с Италией
на Мальте были построены три аэродрома и гидроаэродром для летающих лодок,
на которые базировались всего пять самолетов "Свордфиш" и четыре
морских истребителя "Гладиатор".
* К началу войны в заморских владениях Англии были еще только две радиолокационные
станции: одна в Адене и другая в Александрии.- Прим. авторов.
Проведение воздушной разведки столь ограниченными силами ни в коей мере
не могло удовлетворить адмирала Каннингхэма **. Тем не менее было рискованно
перебрасывать на Мальту необходимое количество разведывательных самолетов,
до того как будет усилена оборона острова. Учитывая это, министерство
авиации приняло решение ускорить осуществление ранее одобренной программы
и отправить на Мальту четыре истребительные эскадрильи. 2 августа с авианосца
"Аргус" на Мальту благополучно перелетели 12 истребителей "Харрикейн".
Авиатехнический состав и необходимое имущество были доставлены на остров
на подводных лодках, и в скором времени из этих самолетов была сформирована
261-я истребительная эскадрилья. В сентябре на Мальту из метрополии прибыли
три летающие лодки "Мэриленд", а через несколько дней после
нападения Италии на Грецию на Мальту из Александрии прибыла в полном составе
228-я эскадрилья летающих лодок "Сандерленд".
** Адмирал Эндрю Каннингхэм был в то время командующим английским Средиземноморским
флотом,- Прим. peд.
17 ноября с авианосца "Аргус" на Мальту вылетели еще 12 истребителей
"Харрикейн", но до острова добрались только четыре истребителя,
остальные восемь из-за недостатка горючего не долетели до острова и погибли.
Тем временем бомбардировщики "Веллингтон", базировавшиеся на
Мальте, начали наносить удары по портам Южной Италии, в частности в ночь
на 31 октября был проведен налет на Неаполь. В связи с этим необходимость
проведения более широкой воздушной разведки стала еще очевидней. Насколько
был важен кропотливый труд экипажей самолетов-разведчиков, показал налет
самолетов английской военно-морской авиации на итальянскую военно-морскую
базу Таранто. В течение нескольких дней до этого налета экипажи летающих
лодок "Мэриленд" и "Сандерленд", базировавшихся на
Мальте, вели непрерывное наблюдение за этой базой и за подступами к ней.
10 ноября экипаж летающей лодки "Мэриленд", возвратившись с
задания, доложил, что в гавани Таранто находятся пять линейных кораблей,
14 крейсеров и 27 эскадренных миноносцев. С авианосца "Илластриес",
действовавшего в водах Мальты, немедленно был поднят самолет, который
уточнил диспозицию итальянских кораблей и расположение противоторпедных
сетей и аэростатов воздушного заграждения. Получив эти сведения, экипажи
самолетов "Свордфиш" приступили к разработке плана налета. 11
ноября после проведения двух разведывательных полетов было установлено,
что в Таранто прибыл еще один линейный корабль. В ту же ночь авианосные
самолеты произвели исключительно успешный налет на Таранто, который по
своей эффективности можно сравнить лишь с внезапным нападением японцев
на Пирл-Харбор.
На следующее утро летающая лодка "Мэриленд" снова вылетела на
разведку гавани Таранто. Фотоснимки показали, что три из шести итальянских
линейных кораблей получили серьезные повреждения. Одиннадцать авиационных
торпед, сброшенные нашими самолетами на корабли в Таранто, изменили соотношение
сил в центральной части Средиземного моря, причем это соотношение теперь
было не в пользу Италии.
* * *
Во второй половине сентября, с прибытием в Египет бронетанковой бригады,
Уэйвелл получил наконец возможность предпринять в Ливийской пустыне наступательную
операцию ограниченного масштаба. Это наступление было решено начать в
конце первой недели декабря, с наступлением лунных ночей, чтобы обеспечить
участие большого количества самолетов для поддержки наступления наземных
войск.
Вскоре из Англии в Египет прибыли три эскадрильи (37-я и 38-я, вооруженные
бомбардировщиками "Веллингтон", и 73-я эскадрилья, вооруженная
истребителями "Харрикейн"). К 8 декабря численность английских
ВВС в Египте составляла 16 эскадрилий, то есть только на две эскадрильи
больше, чем в июне, но зато теперь на вооружении эскадрилий состояли истребители,
по своим летно-тактическим данным значительно превосходившие итальянские
истребители.
В то время как английская армия готовилась начать наступление в Ливийской
пустыне, намеченное на 9 декабря, самолеты 202-й авиагруппы и бомбардировщики
дальнего действия, базировавшиеся в зоне Суэцкого канала и на Мальте,
совершали налеты на порты снабжения, линии коммуникаций, аэродромы и военные
лагеря противника. Из-за недостатка самолетов на задания очень часто направлялись
одиночные бомбардировщики. И все же 202-я авиагруппа по-прежнему вынуждала
противника придерживаться оборонительной тактики. А когда итальянские
самолеты пытались нанести ответный удар, то результаты были поразительно
ничтожными. 31 октября 15 итальянских бомбардировщиков "Савойя-Маркетти-79",
следуя под прикрытием 18 истребителей "Фиат-42", предприняли
попытку бомбардировать наши войска в прифронтовой полосе. Наши истребители
перехватили итальянские самолеты и завязали с ними бой. Потеряв не менее
восьми самолетов, противник повернул обратно.
Замысел командующего английскими ВВС на Среднем Востоке в связи с предстоящим
наступлением наземных войск в Ливийской пустыне сводился к тому, чтобы
заставить итальянское командование рассредоточить свои истребители и вынудить
их придерживаться оборонительной тактики действий. 4 декабря английские
самолеты приступили к интенсивным действиям против аэродромов противника
в Африке. Бомбардировщики "Бленхейм" из состава 202-й авиагруппы
произвели в этот день успешный налет на основной аэродром противника в
Киренаике - Эль-Адем. Спустя три ночи бомбардировщики "Веллингтон",
базирующиеся на Мальте, произвели еще более успешный налет на основной
аэродром итальянцев в Триполи - Кастель-Бенито, уничтожив большое количество
итальянских самолетов на земле. В эту же ночь бомбардировщики "Бленхейм"
202-й авиагруппы нанесли удар по аэродрому Бенина в районе Бенгази.
В ночь на 8 декабря английские войска, находившиеся примерно в 110 километрах
от позиций итальянских войск, начали продвигаться на запад.
К утру 9 декабря наши войска, не обнаруженные разведкой противника, вышли
на исходные рубежи для наступления.
В первый день наступления перед английскими ВВС были поставлены следующие
задачи: прикрытие своих войск с воздуха, ведение воздушной разведки и
нанесение ударов по аэродромам и колоннам итальянских войск. Истребители
"Харрикейн" использовались для нанесения ударов по аэродромам
итальянской истребительной авиации и коммуникациям противника. Совершая
в день по четыре вылета, наши летчики непрерывно атаковали транспортные
средства и войска противника, а также давали ценную информацию о его передвижениях.
Командование итальянских ВВС, вместо того чтобы бросить свою авиацию против
наших аэродромов, пыталось прикрыть с воздуха свои войска. Вскоре итальянские
летчики настолько выдохлись, что были не в состоянии удовлетворить непрерывно
поступавшие запросы командиров наземных войск на прикрытие их с воздуха.
В ночь на 10 декабря вторичной бомбардировке авиации подвергся Сиди-Баррани,
который во второй половине дня был захвачен нашими войсками. После полудня
поднялась сильная буря, и авиация не могла оказывать поддержку своим наземным
войскам; воспользовавшись этим, противник вывел свои части из района Софафи.
11 декабря погода улучшилась и наши истребители нанесли ряд мощных ударов
по отступавшим колоннам итальянских войск. В последующие дни наши войска
успешно продвигались вперед и заняли основные укрепленные пункты противника.
После этого 4-я индийская дивизия была переброшена в Судан, а 7-я танковая
дивизия, поддерживаемая авиацией, продолжала преследовать противника.
К 16 декабря последние остатки итальянских войск были оттеснены за западную
границу Египта. Бардия оказалась окруженной нашими войсками и подверглась
непрерывной бомбардировке с воздуха и с моря. В период с 9 по 16 декабря
в плен было захвачено 38000 итальянских солдат и офицеров. Наши потери
за этот период составили 600 человек убитыми, ранеными и пропавшими без
вести.
Английское командование стало готовиться к захвату Бардии. Пока прибывали
пехотные части и 6-я австралийская дивизия сменяла 4-ю индийскую дивизию,
наши самолеты не могли вести активных действий, так как за время последних
боев многие самолеты были повреждены. К концу декабря две бомбардировочные
эскадрильи насчитывали всего семь исправных самолетов "Бленхейм".
Итальянские самолеты стали действовать более активно и произвели налеты
на наши войска и гавань Саллум. 202-й авиагруппе было приказано произвести
ряд налетов на аэродромы противника, однако основные усилия авиагруппы
по-прежнему были направлены на Бардию и находившиеся в этом районе сосредоточения
войск и склады снабжения противника. Тем временем бомбардировщики "Веллингтон",
базировавшиеся в зоне Суэцкого канала, производили налеты на порты и аэродромы
Тобрук и Бенгази, а самолеты "Веллингтон" и "Свордфиш",
базировавшиеся на Мальте, наносили мощные удары по Триполи и Кастель-Бенито.
3 января, после ночной авиационной и артиллерийской подготовки, английские
войска возобновили наступление на Бардию. Наши истребители наносили удары
по войскам противника, прикрывали свои войска и корабли. Бомбардировщики
"Бленхейм" возобновили налеты на аэродромы противника. К исходу
дня две трети обороняемого противником района оказались в наших руках.
5 января Бардия капитулировала. В плен было захвачено 45000 человек. Пленные
показали, что бомбардировка вызвала полнейшую панику и дезорганизацию
противника.
По случаю захвата Бардии 7 января Черчилль направил телеграмму командующему
английскими ВВС на Среднем Востоке: "Восхищен той блестящей поддержкой,
которую Вы оказали армии в проведении операций... В скором времени, возможно,
придется направить четыре или пять Ваших эскадрилий в Грецию. Тем не менее
наступление в Ливии должно продолжаться..." 11 января Комитет начальников
штабов информировал английское командование на Среднем Востоке о неизбежном
продвижении немцев через Болгарию. "Как только мы захватим Тобрук,-
указывалось в директиве,- первоочередной задачей командования английских
вооруженных сил на Среднем Востоке будет оказание помощи Греции. Однако
это не должно мешать наступлению наших войск на Бенгази".
Лонгмор направил в Грецию две наполовину укомплектованные эскадрильи (11-ю
и 112-ю). Однако он делал все возможное, чтобы не выполнить распоряжения
начальника штаба английских ВВС о переброске в Грецию двух или трех эскадрилий
истребителей "Харрикейн". Вскоре Лонгмор получил телеграмму
от Черчилля, написанную в весьма резком тоне. "Ничто не должно мешать
захвату Тобрука. После захвата Тобрука Ваша задача состоит в оказании
максимально возможной помощи Греции... Мы ожидаем и требуем от Вас своевременного
исполнения принимаемых нами решений, за которые мы несем полную ответственность".
Лонгмор отдал приказ о переброске в Грецию 33-й истребительной эскадрильи,
вооруженной самолетами "Харрикеин". Вскоре возникли трудности
там, где их меньше всего ожидали. Во время пребывания в Афинах в середине
января 1941 года Уэйвелл и Лонгмор обнаружили, что генеральный штаб Греции
придерживается той точки зрения, что англичане неправильно произвели оценку
общей обстановки. По мнению греков, если Германия и нападет на Грецию,
то она это сделает не раньше второй половины марта. Предложение английского
командования о немедленной отправке в Грецию двух английских пехотных
полков было вежливо отклонено. Греческое правительство заявило, что если
Англия не сможет быстро и в обстановке полной секретности переправить
в Грецию по меньшей мере девять дивизий, то Греция предпочитает, чтобы
военная помощь, оказываемая Англией, ограничилась лишь поставками вооружения
и снаряжения. Только в том случае если Германия введет свои войска в Болгарию,
присутствие даже незначительного количества английских войск в Греции
могло бы иметь смысл. С другой стороны, Греция была готова принять любую
помощь, которую могли предоставить английские военно-воздушные силы. Однако
и в этом случае наша помощь ограничивалась из-за нехватки в Греции подходящих
аэродромов.
Пока шли переговоры с греками об оказании им помощи, Гитлер, не надеясь
на способность Муссолини закрыть Средиземное море для прохода английских
кораблей и судов, а также обеспечить безопасность итальянских коммуникаций
в Африке, решил направить на Средиземноморский. театр военных действий
10-й авиационный корпус. Во второй половине декабря 1940 года части этого
корпуса начали прибывать в Сицилию.
К 9 января 1941 года корпус имел в своем составе 138 бомбардировщиков,
22 двухмоторных истребителя и 12 дальних разведчиков, кроме этого, могли
быть использованы 75 итальянских самолетов. Мы имели на Мальте две бомбардировочные
эскадрильи, одну истребительную и одну разведывательную, насчитывавшие
всего около 60 самолетов.
Прибытие немецких авиационных частей в Сицилию и отказ Греции принять
от Англии военную помощь вынудили нас снова обратить самое серьезное внимание
на Киренаику. В этой новой обстановке 16 января Лонгмору было приказано
воздержаться от посылки 33-й истребительной эскадрильи в Грецию. 21 января
командование английских вооруженных сил на Среднем Востоке получило директиву,
в которой говорилось, что первоочередной задачей наших войск теперь является
захват Бенгази. Кроме этого, был поставлен ряд задач второстепенного характера.
В числе этих задач наибольшую важность представлял захват Додеканесских
островов, создание стратегического резерва для использования его в Греции,
разработка детальных планов операции вторжения наших вооруженных сил в
Сицилию и ряд других задач.
В этой неясной для нас обстановке наши войска получили приказ захватить
Тобрук. Плохая погода и сильные пыльные бури затрудняли действия наших
самолетов, тем не менее они произвели несколько налетов на порты Дерна
и Бенгази и аэродромы в районе этих портов. С 16 января основные усилия
нашей авиации были направлены на разрушение оборонительных сооружений
и позиций войск противника в районе Тобрука. До начала наступления наша
воздушная разведка добыла фотоснимки позиций и минных полей противника
в этом районе. Комбинированная бомбардировка Тобрука авиацией и кораблями,
проводившаяся в течение двух ночей перед штурмом, в значительной степени
ослабила оборону города.
На рассвете 21 января английские танки и австралийская пехота двинулись
на штурм Тобрука. Наши бомбардировщики и истребители действовали впереди
наступавших войск, не давая противнику возможности подбрасывать подкрепления
в наиболее угрожаемые районы. Быстро преодолев внешнее кольцо обороны,
наземные войска устремились в прорыв и при непрерывной поддержке авиации
заняли позиции в глубине обороны противника. Об интенсивности действий
нашей авиации можно судить хотя бы по тому факту, что 45-я эскадрилья,
насчитывавшая всего восемь исправных самолетов, в этот день произвела
32 самолето-вылета. К исходу дня австралийские войска захватили высоты,
господствующие над гаванью Тобрука, в которой находилось 19 поврежденных
судов, служивших бесспорным доказательством хорошей работы нашей бомбардировочной
авиации и артиллерии. Утром следующего дня австралийские войска вошли
в Тобрук и подавили в нем последние очаги сопротивления противника. В
этой операции было захвачено в плен 30000 человек. Наши потери составили
менее 500 человек. За эти два дня произошел только один воздушный бой.
Полностью деморализованные итальянские ВВС не оказали почти никакого сопротивления
нашей авиации, которая имела безраздельное господство в воздухе.
30 января австралийские войска после трехдневных боев заняли Дерну, а
7-я английская бронетанковая дивизия вошла в Эль-Мекили, где остановилась
на две недели для пополнения и ремонта материальной части. Тем временем
наши самолеты продолжали наносить удары по отступавшим войскам противника.
3 февраля воздушная разведка донесла, что итальянские войска намереваются
покинуть Киренаику. Случай был слишком соблазнительным, чтобы его не использовать.
Командир 7-й бронетанковой дивизии генерал-лейтенант О'Коннор отказался
от предоставленной его дивизии передышки и предложил бросить дивизию в
юго-западном направлении, снабдив ганки всего лишь двухдневным запасом
горючего и боеприпасов. Задача дивизии была исключительно трудной, возможно
даже неосуществимой, и все-таки стоило рискнуть, чтобы попытаться срезать
киренаикский "горб" и выйти на прибрежную дорогу раньше противника,
отходившего из Бенгази.
С этой задачей 7-я бронетанковая дивизия успешно справилась. 5 февраля,
после тяжелого перехода через пустыню, передовые части.7-й бронетанковой
дивизии вышли на прибрежную дорогу в двух местах в тылу Бенгази. Через
несколько часов отступавшие итальянские войска натолкнулись на основные
силы бронетанковой дивизии под Беда-Фоммом. Весь следующий день итальянцы
пытались пробиться через танковый заслон. Рано утроы 7 февраля остатки
итальянских войск сложили оружие. Тем временем австралийские войска, наступая
вдоль побережья, вступили без боя в Бенгази.
Позднее на этом театре военных действий нам пришлось испытать горькие
разочарования. Все, что с трудом было завоевано в Киренаике, пришлось
оставить ради бесполезной попытки поддержать Грецию. Английские войска,
численность которых никогда не превышала двух дивизий, при поддержке в
среднем 200 самолетов в течение двух месяцев полностью разгромили девять
итальянских дивизий и уничтожили 400 самолетов противника. Пройдя с боями
около 1000 километров по местности, считавшейся непроходимой, наши войска
захватили 130000 военнопленных, 1290 орудий и 400 танков. Свои потери
в этой операции составили менее 3000 человек. Огромный вклад в эту операцию
внесли английские ВВС. Об успешных действиях авиации можно судить хотя
бы по тому факту, что на протяжении всего наступления наши наземные войска
ни разу не подверглись серьезному налету авиации противника.
|