Ислам, самая молодая из трех мировых религий, был основан купцом Абу ль-Касимом Мухаммедом Ибн Абд Аллахом, родившимся в 570 г. в Мекке (сегодня Саудовская Аравия). Пророк Мухаммед был призван укрепить в арабах веру в единого бога (Аллаха).
Факты и персонажи из Библии проливают свет на миссию Мухаммеда и на связи мусульманства с христианством и иудаизмом. Откровение пришло к Мухаммеду через Архангела Джебраила (Гавриила). Моисей, Иисус и Мария считаются в исламе священными фигурами истории религии. Поскольку христиане и иудеи не признали в Мухаммеде истинного пророка, он сделал ислам самостоятельной религией, которая, однако, признает христианское и иудаистское вероучения.
В основных вопросах учение ислама отличается от христианского. Так, оно отрицает существование первородного греха, божественное происхождение Иисуса, его смерть на кресте, так как бог, по убеждению мусульман, существует вечно, т.е. не может быть ни порожденным, ни порождающим.
Слово "ислам" часто переводят, как "все от бога" или "все в воле божьей". Но этим суть учения не исчерпывается. Вера опирается на "пять столпов": исповедание веры посредством произнесения формулы "Нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его"; молитву (намаз) - пять раз ежедневно верующие молятся, обратясь лицом в сторону Мекки; раздачу милостыни нуждающимся; пост в течение месяца рамадана; паломничество в Мекку, которое каждый мусульманин, если он располагает финансовыми и физическими возможностями, должен предпринять хотя бы один раз в жизни. (Кстати, король Саудовской Аравии как хранитель Мекки постоянно затрудняет исполнение мусульманами этой заповеди, вводя все новые ограничения на посещение священного города.)
Шестым столпом веры дилетанты часто называют джихад, что в неточном переводе означает священную войну. Собственно, война здесь ни при чем - в основе этого понятия лежит стремление к тому, чтобы быть или стать лучшим, более преданным богу человеком. Миссионерство не относится к обязательным задачам ислама.
Главная священная книга мусульман Коран (по-арабски "чтение, декламация") в своих 114 сурах (главах) повествует о божественном откровении, ниспосланном Мухаммеду.
Коран дополняет Хадис, кратко излагающий высказывания и поступки пророка. Хадис состоит из двух частей: в первой перечисляются имена людей, передававших Хадис из поколения в поколение, начиная с того человека, который лично слышал изречение Мухаммеда или видел его поступок; во второй содержится сам рассказ. Отобранные известными теологами IX-X вв. и признанные ими подлинными отдельные фрагменты Хадиса составляют сунну, "священное предание" мусульман. В Египте живут приверженцы двух основных направлений ислама - сунниты и шииты. Большинство населения относится к суннитам.
Ислам оказывает на семью и общество неизмеримо большее влияние, чем христианство. Основу светского законодательства в Египте образует свод норм мусульманского права - шариат, - который, однако, действует в смягченной форме. Так, в Египте отказались от таких строгих наказаний, как, например, отрубание руки за воровство. Делаются попытки уравновесить шариат и современное законодательство.
Завоеватель Амр ибн эль-Ас провозгласил исламизацию Египта в 20 г. мусульманского летосчисления (642 г. н.э.). Однако население еще долгое время придерживалось христианской веры. Принудительное обращение в мусульманство началось лишь несколькими столетиями позже, в период господства мамлюков и фатимидов. Немало христиан и других немусульман "добровольно" приняли ислам лишь для того, чтобы избежать уплаты налагавшихся на них денежных штрафов.

Мусульманское искусство
Мусульманское искусство отличается чисто религиозной направленностью и понятно только тем, кто способен отвлечься от христианских религиозных представлений. Дело в том, что ислам запрещает изображать человека в живописи и скульптуре. Это относится к пророку Мухаммеду и другим распространителям ислама (святых в христианском смысле в исламе нет).
Для того чтобы компенсировать этот недостаток, мусульмане развили искусство орнамента. Фатимиды большей частью пользовались услугами опытных художников, которые смогли обогатить художественными образами новую религию, пришедшую в Египет в в. Каллиграфия также считалась искусством и остается таковым по сей день. Путешествуя по Египту, повсюду встречаешь помещенные в раму надписи золотыми буквами, состоящие из единственного слова: Аллах. Яркие краски, геометрические и растительные орнаменты (арабески) заменили человека в мотивах живописи.
Мусульманская архитектура воплотилась прежде всего в строительстве мечетей. Мечети - это нечто большее, чем помещения для богослужения, они - место тихой медитации верующих, школа для изучающих Коран, как, например, мечеть Аль-Азхара. Простор и величие - вот основные черты мечетей.
Архитектурный стиль мечетей за последние 1300 лет не претерпел изменений: аркады (ливан) обрамляют большой внутренний двор (сан) с фонтаном (ханафийя). С высокого, стройного минарета муэдзин созывает верующих на молитву. Богато украшен обычно михраб - молельная ниша в стене, указывающая направление на Мекку, к которой верующие обращены лицом во время молитвы. Художественно украшен также минбар - кафедра, с которой читаются пятничные проповеди. Полы мечети устланы коврами ручной работы.

Мусульманские праздники
Рамадан - месяц поста и праздника. К пяти столпам ислама относится пост в течение месяца рамадана, который должен соблюдать каждый верующий (за исключением больных, стариков и женщин в определенные периоды). Немусульманам рамадан может показаться самоистязанием: с восхода до заката солнца нельзя ни есть, ни пить, разумеется, нельзя курить или предаваться телесным, например сексуальным, радостям. В это время дневная жизнь в Египте затихает, чтобы ночью, как только прогремит пушечный выстрел, оповещающий о прерывании поста (в Каире такая пушка, прозванная в народе "Хага Фатма", установлена в цитадели), превратиться во всенародный праздник, порой выливающийся в безудержное веселье. На площадях дети качаются на качелях или крутятся на маленьких, вручную приводимых в движение, каруселях, поднимая невыразимый шум самодельными хлопушками. Апогей поста - 26-я ночь, Лайлет эль-Кадр, ночь, когда Мухаммеду через Архангела Джебраила было ниспослано первое откровение.
В период празднования рамадана туристы, не привыкшие к замедленному течению дневной жизни, должны проявлять особое терпение. Как и все мусульманские праздники, 30-дневный рамадан отмечается в сроки, определяемые более коротким лунным годом, начало которого всякий раз смещается вперед на 11-12 дней. Поскольку зарождение серпа молодого месяца (новолуние) в арабской стране служит началом этого и других мусульманских праздников, возможны колебания сроков в пределах трех дней. (В 1996 г. рамадан начинался 20 января.)
Ид эль-Фитр. Этот трехдневный праздник, называемый также "малый байрам", завершает месяц поста рамадан (в 1996 г. - 20 февраля).
Ид эль-Адха. Через 70 дней после "малого байрама", в конце месяца паломничества в Мекку, отмечается этот трехдневный праздник жертвоприношения ("большой байрам") в память о том, как Ибрахим готовился принести в жертву своего сына Исмаила (в 1996 г. - 26 апреля).
Мавалид - запрещенные праздники святых. С осознанием мусульманских ценностей возрождается традиция праздников мавалид (по-арабски "день рождения, годовщина"; в единственном числе мулид). Согласно чистому учению ислама, запрещающему поклонение святым, этих праздников (а их только в Каире больше 80) не должно быть. Об этом усердно твердят и шейхи каирской мечети Аль-Азхара. Но прямо напротив, перед мечетью Хусейна, благочестивые мусульмане, танцующие суфии и раскачивающиеся в трансе мистики, отмечают день рождения пророка Мухаммеда (в 1996 г. - 29 июля), а также многодневный праздник в память мученика Хусейна (в 1996 г. - с 18 августа).
С особой торжественностью в городе Танта, что в дельте Нила, ежегодно отмечается день скончавшегося здесь в 1239 г. мистика Саида Ахмеда эль-Бадави. Сотни тысяч людей собираются на этот праздник, чтобы почтить память этого знаменитого еще при жизни чародея. Целую неделю длится восточная ярмарка с заклинателями змей, конным балетом и танцующими дервишами.
К шествию фараонов восходит мулид вокруг мечети Абу эль-Хаггаг в храме Луксора (в 1996 г. - 18 января).