Девочка была дочерью богача, и берегли ее пуще глаза, но ничто нельзя

уберечь от волшебства моего господина, так что всю следующую неделю он

каждый день приходил обучать ее своим заклинаниям и магическим формулам -

как заклинать змей, как предсказывать судьбу по родимым пятнам, как летать

по воздуху, как делать золото и... как превращать людей в обезьян. Затем он

покинул ее, пожелав ей радости в жизни и удачи в применении вновь обретенных

способностей и повелев честно ждать его семь лет, после чего он вернется,

дабы выяснить, отгадала ли она загадку, и, если нет, увести ее из дома. Эту

историю я рассказываю вам потому, - сказал Вашо, - что семилетнее ожидание

подходит к концу, и мой господин пьет, дабы унять свои страхи, поскольку

боится, что девочка сумела отгадать загадку. Загадка, однако, трудная. Я не

знаю разгадки, хотя бился над ней семь лет".

И с этими словами он и его господин исчезли. Пуф! Совершенно

неожиданно, точно развеялся дым! Безусловно, - сказал носильщик, - хотя это

чистая случайность, когда служанка дамы привела меня в сад, я догадался, кто

она такая, и прошептал ей на ухо ту загадку, надеясь напугать ее и тем самым

спастись. Семь лет уже почти прошли, а она так и не знала ответа.

- Зато я знаю, - сказал принц.- Разве не...

- Подождите, Йолл, - сказал Бэльян.- Совсем недавно вы сказали, что

христианин объяснил девочке в саду, как случилось, что он обрел свой дар

волшебства. Мне бы хотелось услышать эту историю.

- Ах да, - сказал Йолл.- Не стоит торопить события. Эту историю я

должен вам рассказать.

Тут, ко всеобщему удивлению, неожиданно заговорил Бульбуль, который

сидел до той поры в углу, тихо скрипя пером:

- Будьте благоразумны, Йолл, не рассказывайте эту историю. Подумайте,

что может произойти, если проснется Корню и, вернувшись, обнаружит, что вы

до сих пор рассказываете. Берегитесь!

Йолл боролся с собой.

- Ладно, я буду рассказывать как можно короче. История, которую

христианин рассказал девочке в саду, такова...

Много лет тому назад один христианин, который готовился стать ученым

монахом (а это и был наш христианин), удалился в пустыню близ Дамаска, дабы

поститься и размышлять. Тогда Иблис - который известен также как Шайтан или

Божья Обезьяна, - понимая, что пост и уединение подорвали силы этого

человека, направился однажды ранним утром в пустыню его искушать. Зная, что

простейшие козни наиболее действенны, он предстал перед отшельником, не

потрудившись скрыть ни своей внешности, ни своих намерений. Наоборот, он

сразу перешел к делу и посулил христианину исполнить три его желания, какими

бы они ни были, если только тот откажется от поклонения и послушания

единственному истинному Богу и будет взамен поклоняться Иблису. Долго сидел

христианин, погруженный в раздумья, после чего наконец заговорил:

- О Иблис, ты сулишь мне все, что я сумею выразить тремя желаниями, но,

как известно люб