>сомнений, то были мои упования, предвосхищавшие реальные события. Разглядеть

корабль было трудно.

Внизу взор мой носился по запутанному такелажу с его переплетениями и

складками, ниспадавшими на палубу, где под наблюдением капитана трудилась

несчастная команда грязных полулюдей. Приуготовленный своею обезьяньей

ловкостью для жизни средь рангоутов и такелажа, я мог разглядывать их сверху

и созерцать иные перспективы.

Прославит ли меня и тех рабочих животных, что внизу, таинственная цель

нашего капитана?

Лишь однажды пришлось мне прервать свои уединенные размышления. В один

прекрасный день мы, спасаясь от бури, зашли в порт на белуджийском

побережье. Именно там я и достиг вершины счастья, и именно там, хотя тогда я

этого еще не сознавал, были посеяны также семена нынешних моих невзгод. В

порту, во время увольнения на берег, со мной заговорила молодая белуджийка.

- Ваше лицо напоминает морду обезьяны, - сказала она.- Не поймите меня

превратно. У вас большие глаза. Щеки ваши раздуваются и пылают здоровым

румянцем. Во всем лице отражается звериная невинность. У вас действительно

красивое лицо. И вновь не поймите меня превратно. Я не шлюха. Я приличная

девушка из хорошей семьи, живущей в этих краях, но...

И тут, - сказал дальше джинну волчий выкормыш, - профессиональный

письмописец отказался читать дальше. Он утверждал, что, поскольку среди

слушателей есть женщины и дети, это будет не совсем удобно. В публике

разгорелся спор по поводу его притворной стыдливости. Дело кончилось тем,

что письмописец перевернул несколько страниц и продолжил историю со

следующего места...

Наутро мы вновь подтвердили наши обещания, и я поднялся на борт

корабля, дабы плыть дальше на восток. Если бы я только знал, что за цель

была у нашего капитана и при каких обстоятельствах буду я возвращаться

назад! Когда мы удалились от берегов Белуджи...

- Минутку, Йолл, - сказал Бэльян.- Если письмописец не согласен был

читать о том, что произошло между мальчиком-обезьяной и молодой белуджийкой,

это совсем не значит, что вы не можете нам об этом рассказать.

- Предание умалчивает, - сказал Йолл. Потом, после очень долгой паузы:

- Хотя ум может предположить. Но вернемся к повести о человеке-обезьяне в

том виде, в каком письмописец прочел ее волчьему выкормышу, а тот пересказал

джинну...

Когда мы удалились от берегов Белуджи и отстали птицы, которые

подбирали корабельные отбросы, всех начали одолевать мысли по поводу

неведомой цели нашего путешествия, расположенной к востоку от Суматры.

Морякам известно множество преданий о том, что находится на краю света, и у

каждого из этих преданий в команде имелся по меньшей мере один сторонник.

Одни утверждали, что мир окружен бронзовой стеной. Другие говорили, что мы

будем плыть, пока не натолкнемся на мир, зеркально отражающий наш

собственный, и не увидим там самих себя, плывущих