p>

- Наиболее правдивое предание связывает его происхождение с Лазарем.

Вам известна история рыцарей Лазаря?

- Я даже никогда о них не слышал.

- Хорошему христианину вполне достаточно знать лишь то, что это

священный орден рыцарей, которые, хотя и будучи поражены ужасною проказой,

сражаются за нашу веру против магометанства. И это учит нас, что их

пример...

- А что следует знать о них плохому или посредственному христианину?

- Сын мой, возьмите себе в пример их набожность и позабудьте свои

мелкие боли и огорчения. Сей пример...

- Какое они имеют отношение к Кошмару?

- Кошмар беспределен. По утверждению Нико...

- Что общего у этого ордена с Лазарем?

- Он основал орден прокаженных рыцарей. Если позволите мне вернуться к

Нико...

- А Лазарь какое отношение имеет к Арабскому Кошмару?

- Лазарь десять дней и ночей пролежал в могиле, прежде чем Господь наш

Иисус Христос воскресил его из мертвых. По этой причине мы должны понять,

что... Нет, я вижу, рассуждения о Господе нашем вас не интересуют. Поймите в

таком случае, что, когда Лазарь воскрес из мертвых и вновь начал ходить

среди людей, он стал носить с собой насекомое, которое десять дней и ночей

пролежало рядом с ним. Это насекомое было из тех, что обитают по

преимуществу на могилах и кладбищах. Тварь сия пожирает мысли умерших. Она

проедает мозг и селится в месте, где расположен дар воображения, хотя

покойник, будучи мертвым, о ее чудовищном аппетите не подозревает. Добавил

ли я, что это насекомое не следует понимать в буквальном смысле? По

утверждению Блаженного Нико, это всего лишь метафора, выражающая страхи

христианской души, которые в силу невежества могут довести до греха.

- Благодарю вас, монах. Это я и хотел узнать. Значит, это просто

христианская притча.

- Просто притча! Просто притча! Христианские притчи правдивее самой

правды. Не предавайтесь иллюзиям, сын мой. Прокаженные рыцари уже в Каире. В

Каире уже и Арабский Кошмар. Быть может, как раз в этот самый момент

согласно проклятию Лазареву ниспосланы на ложа еще живых муки смертные. В

жизни своей мы...

Бэльян уже утратил всякий интерес. Что-то смутно беспокоило его, что-то

в том, как произнес монах ранее имя Зулейки. Самоуверенность, с которой

монах произносил это имя, возбудила в нем подозрения.

- Вы знаете женщину по имени Зулейка, о которой я ранее говорил?

- Э-э... знаю ли я ее? Ну что вы, какой мужчина может с уверенностью

сказать, что знает другого мужчину или даже женщину? Знать самого себя, по

утверждению древних...

- Порой мне кажется, что все мало-мальски значительные персоны в этом

городе знают всех прочих значительных персон - то есть, конечно,

значительных в рамках моей истории.

- Вашей истории! Что такое ваша история, чтобы ею гордиться?

- Святой отец, я уже, по-моему, говорил вам, что сны мои мне кажутся