оказывал фокусы, дабы продемонстрировать свойства души человеческой. Жил

человек по прозвищу Старец, придумавший систему обозначения снов, которой мы

пользуемся до сих пор. Талеб Хайтам, который каждую ночь декламировал во сне

весь Коран, даруя посредством этого благословение творениям Алям аль-Миталя.

Судами, магистр углубленного созерцания. Рассыльные Сна. Школа толкователей

культа небесных светил и многие другие.

Даже десять лет назад кое-кто из этих людей был еще жив, но Шикк и

Саатих не давали им покоя, довели их до бессилия и в конце концов убили.

Некоторые погибли совсем молодыми. Лишь Кошачий Отец сделался их господином

и превратил в гончих псов, с коими охотится по ночам. Одного за другим он

уничтожил всех своих собратьев. Он последний из Тайного Общества.

- А как выглядит Шикк, - спросил Бэльян, - с того боку, где нет ни

руки, ни глаза?

- Ту половину тебе никогда не увидеть. Она в Африке.

- Зулейка...- начал он.

- Да? Продолжай. Неспособность задать вопрос всегда губительна.

Но лицо его обдувал знакомый ветерок, и он уже знал ответ на вопрос,

который собирался задать. Он проснулся в трущобах, кровь начала приливать к

голове и изверглась наружу.

5

ПАНОРАМА ГОРОДА

Все мечети похожи. В каждом квартале города - одни и те же трущобы.

Жители указывать дорогу не желают или не в состоянии. Заблудиться проще

простого, а человек, заплутавший в незнакомом городе, зачастую ненароком

возвращается туда, откуда пришел, но, вернувшись, не узнает своего

отправного пункта и поэтому, вновь направляясь по собственным следам,

пускается в путь с того же места. Я не могу предоставить ни карты, ни плана.

Таковых у меня никогда и не было. Быть может, стоит окинуть город беглым

взглядом. С большого расстояния многое видится отчетливее...

Опасаясь, как бы не заблудиться вновь - в тот день, да и в

многочисленные последующие, - Бэльян вознамерился досконально изучить

географические особенности Каира - задача не из простых, ибо почти все

дороги походили друг на друга и петляли, кружили меж зданиями без видимых

цели и направления, однако он ориентировался по контурам города и очертаниям

зданий на фоне неба.

Во-первых, была Цитадель, прилепившаяся на своем известняковом утесе в

южной части города и видневшаяся почти отовсюду, - ветхое нагромождение

фортификационных сооружений и увеселительных заведений, которые накрепко

срослись за прошедшие три столетия.

Перед горой Цитадели нередко были видны странные и весьма замысловатые

минареты, принадлежавшие мечети султана Хасана. Еще южнее виднелись

возвышавшиеся и над мечетью, и над Цитаделью меловые скалы горы Мукаттам.

На севере и на востоке были своды и купола Города Мертвых, некрополя,

мавзолеев и кладбищ. Некоторые склепы наиболее знатных мамлюков представляли

собой дворцы из