о и кружило вокруг тюфяка, постоянно поворачиваясь к

Бэльяну в профиль - сверкающим глазом, оскаленными зубами и рукой, которую

оно то и дело в не поддающемся истолкованию жесте подносило ко лбу и вновь

опускало. Его блестящий глаз и мертвенно-бледная кожа наводили на мысль о

лихорадочном нервном возбуждении. Вскоре оно покинуло комнату - по чьему-то

зову, предположил Бэльян.

Он стряхнул с себя наваждение и обнаружил, что сидит в беседке и

рассказывает Зулейке свой сон. Зулейка сидела на полу, поджав ноги и

скрестив руки на груди. Она без труда назвала имя призрака и поведала его

историю.

- Это был Шикк аль-Инсаан, близкий друг и собрат Саатиха ибн-Рабии, с

которым ты тоже встречался. Когда они были детьми, их матери плевали им в

рот, чтобы наделить их способностью видеть вещие сны, но теперь они

состарились и запятнали себя неблаговидным поведением. Саатих постоянно

размышлял и задавал людям вопросы, на которые не следует отвечать, вопросы,

ответы на которые убивают. Движимый своим пытливым умом, он отверг все

телесные инстинкты, после чего тело начало отвергать его и разлагаться. Вот

он и посиживает, как ты видел, на своем ложе из листьев и пальмовых ветвей,

погрузившись в раздумья. Гниение уже начинает поражать подбородок, и скоро

вся его жизнь сосредоточится в черепной коробке.

Таков же и Шикк. Саатих и Шикк принадлежат к одному из бесчисленных

видов сомнительного происхождения. Каждого мужчину Бог наделил женской

душой, а каждую женщину - мужской, но Шикк отверг свою душу, за что и

проклят. По утверждению аль-Идриси, он родом с берегов

Китайского моря, или, ходят такие слухи, из лесов Йемена. Последнее

мнение вернее, ибо на нашем языке слово "Йемен" означает правую руку. Когда

паломники и торговцы пряностями, плывущие из Ост-Индии, попадают в Арабское

море, Йемен оказывается справа от них, а Африка - слева. В Африке и живет

его вторая половина. Африканцы зовут ее Барин Мутум, и половина эта - левая.

В Африке все отличается от того, что ты видишь в странах ислама. В Африке

волосы, растущие на макушке мужчины, закручиваются влево, а в странах ислама

- вправо.

Тебе повезло. Шикк безжалостен и скор на расправу, ибо у него нет

сердца, а с помощью своего полумозга он мыслит и разговаривает, но никогда

не знает, о чем думает, что говорит или делает. Барин Мутум столь же

своенравен и жесток, как и он. Им не бывает скучно, зато у них нет совести.

Шикк несчастен. У него слишком маленький пенис, и, хотя есть он может правой

рукой, задницу в арабских странах можно подтирать только левой. Так

предписано правилами этикета, поэтому Шикк непрестанно ищет мужчин, дабы

поработить их в их сновидениях и заставить выполнить за него эту работу.

За последнюю сотню лет Шикк и Саатих стали намного могущественнее.

Всего двадцать лет назад в Каире еще жили многие члены Тайного Общества

Учителей Сна, помимо Кошачьего Отца. Здесь жил Рабанус, иллюзионист, который

п