облака дыма в бутыли. Однако сей возбуждающий субстрат был еще не

готов, ему требовалось много недель возгонки, а волшебник должен был уехать

по неотложным делам. Тогда, подумав, он нашел выход из положения, хотя при

этом и вынужден был побороть некоторые дурные предчувствия. Женщине

следовало оставаться в замке и в благодарность за гостеприимство волшебника

кое-что для него сделать. Ей предстояло присматривать за последним и

величайшим из всех чудес замка. Волшебник привел ее в комнату, которую

прежде не показывал, и представил ей своего сына.

Мальчик и вправду был чудом красоты человеческой: длинные ресницы,

пухлые щеки, брови полумесяцем и губы алой дугой. Мальчик продемонстрировал

ей знание языка птиц, и она поверила словам волшебника о том, что его сын

будет Пятым Мессией.

- Пятым Мессией?

- В наши дни эта ересь в Каире весьма распространена. Ее поборники

полагают, что с тех пор, как Пророк Магомет предсказал пришествие Мессии и

Конец Света, было уже четыре Мессии и четыре Конца Света, но огромное

большинство непосвященного человечества слишком бестолково, чтобы обратить

на это внимание, поэтому почти ничего не меняется. Но когда придет Пятый

Мессия, он отомстит тем, кто оказался неспособным признать четырех Незримых

Мессий. Это ужасная ересь. Они полагают, что он свергнет калифа и султана и

посадит на их место новых. Он помирит мусульман с христианами и иудеями,

помирит льва с агнцем. Его приверженцы утверждают к тому же, будто ныне он

уже в Каире, под чужой личиной, и лишь дожидается подходящего момента, чтобы

возвестить о себе.

Но вернемся к вашему первому вопросу. Волшебник досконально изучил

древние пророчества о рождении Мессии и знамения, которые должны его

рождению сопутствовать. Потом он купил молодую невольницу-абиссинку и,

воспользовавшись своими познаниями в области астрологии, в предопределенное

время заставил ее зачать от своего семени.

Итак, волшебник оставил своего чудесного, хранимого как сокровище сына

вдвоем с женщиной и отправился в путь. Однако женщина, как нетрудно

догадаться, страдала от многолетней сексуальной неудовлетворенности и

страстно желала юношу, а тот, со своей стороны, отродясь не видел ни одной

женщины, кроме собственной кормилицы (которая была в летах), и поэтому очень

заинтересовался гостьей. Так они сошлись, и всего через несколько дней

женщина его соблазнила. Много недель подряд блаженствовали они вдвоем,

занимаясь любовью на ложе, которое плавало в бассейне со ртутью.

А в один прекрасный день они увидели со стен замка, что волшебник

возвращается домой. Женщина взяла с мальчика клятву хранить молчание, но

волшебник, едва войдя в замок, сразу увидел по лицу сына, что произошло и

как Избранный был лишен целомудрия, и все же, будучи человеком коварным, он

ничего не сказал. Вместо этого он продолжал оказывать женщине радушный

прием, пока наконец не вручил ей коричневую бутыль, сообщив, что

афродизийский газ для ее мужа г