lass="body3">тароччи. Больше в караван-сарае почти никого не было. Поодаль, на той же

галерее, сидел, поджав ноги на коврике, Вейн, безучастно смотревший в

расположенный внизу двор.

В смятении оттого, что проспал полдня, Бэльян поспешно направился к

выходу из караван-сарая, рассчитывая позавтракать в какой-нибудь таверне.

Лишь выйдя за ворота, он остановился, вспомнив, что за стенами жилья для

европейцев едва ли сыщется вино.

Он замер в нерешительности, освещенный ярким солнечным лучом, который

пробивался на большую площадь сквозь деревья и колонны. Напротив ворот

караван-сарая, из которых он вышел, стояла мечеть Эзбек. Простиравшиеся во

все стороны узоры ветвей и напоминавшая сталактиты отделка выступов и пазух

свода огромной колоннады мечети придавали площади, даже залитой ярким

солнечным светом, вид таинственной кристаллической преисподней, по которой

бесцельно носились голуби и бабочки. Сотни каирских бедняков устремлялись к

фонтанам и резервуарам колоннады и, засучив рукава и убрав со лба волосы,

наклонялись и толкались над струящейся водой, дабы совершить ритуальное

омовение. Многие лотки уже закрылись, поскольку их владельцы направились в

мечеть на полуденную молитву.

Мимо неслышно пробежал шелудивый медведь, очевидно, оставленный без

присмотра, и Бэльян, покосившись, провожал его взглядом до тех пор, пока в

поле его зрения не попала оставшаяся открытой лавка. У входа, глубоко в

тени, сидели несколько турок и венецианский художник, который изучал

какую-то книгу. Бэльян вспомнил его имя: Джанкристофоро Дориа. Оторвавшись

от книги, Джанкристофоро ободряюще кивнул, и Бэльян подошел к нему. В лавке

продавалось горячее черное варево в фарфоровых чашечках. Венецианец купил

ему одну, молча обменявшись жестами с хозяином, и так же молча протянул

Бэльяну сухарик. Они смотрели, как в мечеть проникают немногие опоздавшие.

Внезапно Джанкристофоро заговорил.

- Кава, - жестом показал он на горькую жидкость.- Их праведники и

богомольцы пьют его, чтобы не уснуть во время религиозных обрядов, но

простые люди тоже его пьют. На вкус он лучше воды, если, конечно,

привыкнуть.

Джанкристофоро уже привык, ибо ранее прожил несколько лет в Турции,

куда его и еще одного художника посылали с аналогичной миссией. Пища, одежда

и религия в Турции и Египте ему уже успели надоесть, а порученная миссия то

наскучивала, то приводила в ужас.

- Ненавижу земли сарацинов, страну иллюзий и иллюзионизма, царство

подкупа и обмана. Гостям здесь предлагается бесчисленное множество

развлечений, но за все это в конце концов приходится платить. Следует

хорошенько узнать араба и быть начеку, если хотите избежать беды. Все они

так и норовят ободрать вас как липку.

- Я уже бывал за границей - Франция, Италия, Германия.

- А-а, но это место особое, здесь неосмотрительные люди подвергаются

жестокому обману. Позвольте мне привести пример. Помните день, когда мы

высадились на берег? -