бедуины

грозят, но и солдаты султана. Они говорят, что паломники не приносят с собой

денег.

Бэльян втайне обрадовался. По правде говоря, вынужденная задержка в

Каире вполне его устраивала. Его удовлетворение связано было с его

двуличием, ибо в Египет он прибыл не только паломником. После того, как

более года назад, в Англии, он поклялся отправиться в монастырь Святой

Катарины, что на горе Синай, а оттуда - в Святую Землю, ему было дано

поручение от французского двора. Он должен был под видом паломника объездить

земли мамлюков в качестве шпиона, подмечая численность мамлюкских войск,

прочность фортификационных сооружений и другие важные особенности.

Считалось, что мамлюкское правительство в Каире опасается нападения

оттоманских турок с севера и готовится к войне в Сирии. Утверждалось также,

что в Каире зреет опасный заговор. Или все это было игрой воображения?

Слухи, доносившиеся с востока, озадачивали христианских королей.

Неопределенность возложенной на Бэльяна задачи предоставляла ему широкие

возможности для различных предположений.

"Несмотря на все несообразности и противоречия, я докопаюсь до истины".

Его начали одолевать грезы о погонях в подземных сточных водах, о

потайных входах и выходах, свечах с отравленными благовониями и таинственных

сигналах надушенными платочками; ему уже представлялось, как он плетет

паутину интриг, заговоров и контрзаговоров. Скрепя сердце он вернулся к

реальности. Монах толковал о том, что завтра начинаются празднества в честь

обрезания. Завтра на ипподроме перед султаном и простым людом Каира пройдут

парадом отборные полки мамлюков и состоится демонстрация искусства как

массированных маневров, так и единоборств, - безусловно, благоприятная для

иностранных наблюдателей возможность оценить боеготовность этих невольничьих

полков и неплохой критерий для будущих суждений Бэльяна.

Остальные слушатели принялись чертыхаться, брызжа слюной, - новость они

восприняли отнюдь не так спокойно. Монах, воспользовавшись их

растерянностью, произнес импровизированную проповедь о преградах, зримых и

незримых, с коими им предстоит столкнуться в последующие месяцы. Несколько

раз он прерывал свои пространные рассуждения о земном путешествии к небесной

цели, дабы предостеречь их от опасного непотребства обрезания и татуировок.

Зачарованный тем, как монах истолковывает отношение Церкви к

членовредительству, Бэльян какое-то время слушал, а потом устало повернулся

и вновь побрел по винтовой лестнице к своему спальному месту. Венецианцы,

одержавшие победу в споре с мухташибом, тоже устраивались на ночлег.

Вновь он проснулся лишь около полудня, когда солнечные лучи уже

добрались до погруженной в полумрак галереи. Он полежал немного, тщетно

силясь припомнить некий дурной сон и вслушиваясь в звуки. Со всех концов

города доносились крики муэдзинов, усиливаясь и слабея в дисгармоничном

контрапункте, зовущие к молитве зухр. Несколько венецианцев громко играли на